काठ पसलदेखि विश्वकपको शिखरसम्म: विश्व फुटबलको नयाँ पुस्ताका नायक पाउ कुबार्सी

(एजेन्सी)

फुटबलको महाकुम्भ फिफा विश्वकप २०२६ को मैदानमा जब स्पेनले दोस्रोपटक उपाधि उचाल्यो, तब संसारको ध्यान एउटा १९ वर्षीय युवामाथि अडिएको थियो । उनी थिए पाउ कुबार्सी । डिफेन्सको किल्ला सम्हाल्दै स्पेनलाई विश्व विजेता बनाउन निर्णायक भूमिका खेलेका कुबार्सीले ‘योङ प्लेयर अफ द टुर्नामेन्ट’ को प्रतिष्ठित अवार्ड जितेर इतिहासको पानामा आफ्नो नाम स्वर्ण अक्षरले लेखे । विश्वकप इतिहासमै १९ वर्षको उमेरमा सर्वोत्कृष्ट युवा खेलाडी बन्ने पहिलो डिफेन्डरको कीर्तिमान बनाएका उनी आज विश्व फुटबलकै सबैभन्दा चर्चित र मूल्यवान् तारा बनेका छन् । प्रतियोगिताका आठ खेलमा स्पेनले मात्र एक गोल सामना गर्नुको पछाडि कुबार्सीको अद्वितीय परिपक्वता र कडा पहरा थियो । फाइनलमा अर्जेन्टिनाविरुद्ध अतिरिक्त समयमा १–० को कठिन जित निकाल्दा होस् वा अन्तिम क्षणमा गोललाइनबाट उनले गरेको त्यो सास रोकिने खालको क्लियरेन्स, कुबार्सी मैदानभित्र एउटा विशाल पर्खाल बनेर उभिएका थिए । क्वार्टरफाइनलमा बेल्जियमविरुद्ध लामो दूरीको पासबाट गोलको अवसर सिर्जना गर्नेदेखि लिएर ओलम्पिक स्वर्णपछि सिनियर टोलीबाट विश्वकप जित्नेसम्मको उनको यात्रा कुनै परिकथाभन्दा कम छैन ।

तर, यो चामत्कारिक सफलताको जग कुनै भव्य रंगशालामा होइन, क्याटालोनियाको एउटा शान्त र सानो गाउँ एस्टान्योलमा कोरिएको थियो । करिब दुई सयमात्र जनसंख्या भएको, जहाँ न त कुनै फुटबल मैदान थियो न त विद्यालय नै, त्यही गाउँमा २२ जनवरी २००७ मा कुबार्सीको जन्म भएको थियो । उनको परिवारले सन् १९०५ देखि चलाउँदै आएको ‘फुस्टेरिया कुबार्सी’ नामक परम्परागत काठ व्यवसायमा बुबा रोबर्ट कार्पेन्टरको काम गर्थे भने आमा ग्लोरिया पारेडेसले घर सम्हाल्थिन् । खेलकुदको कुनै व्यावसायिक पृष्ठभूमि नभएको परिवारबाट निस्किएका पाउले गाउँकै भिलाबारेइक्सबाट सुरु गरेको फुटबल यात्रा गिरोनाको युथ एकेडेमी हुँदै सन् २०१८ मा ११ वर्षको उमेरमा बार्सिलोनाको प्रसिद्ध ‘ला मासिया’ एकेडेमीसम्म पुग्यो । क्याटालान भाषालाई पहिलो भाषा मान्ने र स्पेनिसमा अझै सहज नभएको बताउने यी लजालु ठिटोले ला मासियाको कठोर अनुशासनमा आफूलाई तिखारे ।

मैदानमा विश्वका दिग्गज स्ट्राइकरहरूलाई रोक्ने कुबार्सी व्यक्तिगत जीवनमा भने उस्तै अनुशासित र लगनशील अध्ययनशील युवा हुन् । ला मासियामा छँदा बिहान कडा प्रशिक्षण र दिउँसो विद्यालयको पढाइलाई सँगै लगेका उनले विश्वविद्यालय प्रवेश परीक्षा (पीएयू) उत्तीर्ण गर्दै सन् २०२५ देखि बिजनेस एड्मिनिस्ट्रेसन एन्ड म्यानेजमेन्ट (एडीई) को उच्च शिक्षा सुरु गरे । हप्तामा तीन दिउँसो विश्वविद्यालय धाउने उनी इच्छाशक्ति भए खेल र पढाइलाई सँगै लैजान सम्भव छ भन्ने उदाहरण बनेका छन् । १७ वर्षकै उमेरमा बार्सिलोनाको सिनियर टोलीमा डेब्यु गरेपछि मुख्य प्रशिक्षक हान्सि फ्लिकको टोलीका मेरुदण्ड बनेका उनले १२८ भन्दा बढी खेल खेलिसकेका छन् र बार्सिलोनालाई ला लिगा उपाधि दिलाउन ठूलो योगदान दिएका छन् । सन् २०२९ सम्म बार्सिलोनासँग सम्झौताबद्ध उनी आफ्नी बाल्यकालकी साथी मार्टिना रिएरासँगको सम्बन्धमा रमाउँदै फुर्सदमा खाना पकाउन र परिवारसँग समय बिताउन मन पराउँछन् । मैदानभित्र देखाउने असाधारण परिपक्वता र नेतृत्व क्षमताका कारण विश्लेषकहरूले उनलाई बार्सिलोनाका महान् पूर्व कप्तान कार्लेस पुयोलसँग तुलना गरिरहेका छन् । जसले स्पष्ट पार्छ कि कुबार्सी भविष्यका महान् डिफेन्डर बन्ने निश्चित मार्गमा अग्रसर भइसकेका छन् ।